Пространство между звездами долгое время считалось пустым, казалось, что ничего интересного там происходить не может. Лишь в XX веке были обнаружены основные компоненты межзвездной среды. И хотя вещество там в среднем более разрежено чем то, что мы на Земле называем сверхвысоким вакуумом, именно там начинается жизнь звезд и их планетных систем. При этом компоненты межзвездной среды оказывают влияние и на другие наблюдения, неслучайно одной из самых цитируемых статей в астрономии является статья о распределении пыли в нашей Галактике! А обнаружение сложных органических молекул в молекулярных облаках вновь всколыхнуло интерес к проблеме зарождения земной жизни и ее возможным источникам. Об эволюции наших знаний о межзвездной среде и современном состоянии вопроса расскажет Дмитрий Зигфридович Вибе, доктор физико-математических наук, заведующий отделом физики и эволюции звезд Института астрономии РАН.
