Путешественники и ученые-естествоиспытатели с давних пор удивлялись многоцветию горных склонов и обрывов в долинах рек. Розовые и серые граниты, ослепительно белые мергели, желто-серые известняки и мраморы заставляли ученых и строителей внимательней вглядываться в мельчайшие частицы, из которых состояли породы. Эти частицы как бы скрепляли разноцветные камни. Такие мельчайшие частицы стали называться минералами.