Закон прямолинейного распространения света: в прозрачной атмосфере свет распространяется по боковым линиям . В связи с законом прямолинейного распространения света появилась концепция светового луча, который имеет геометрический смысл как линия, вдоль которой распространяется свет. Ещё одно оставленное неопубликованным открытие этого права произошло в 1621 году, когда нидерландский математик Виллеброрд Снелл (Снеллиус) записал закон равного преломления в форме, сильной современной: «в одних и тех же средах косекансов угловое падение и преломления продолжаются» . На границе вакуум-воздух световой луч почти не преломляется. Но показатель преломления воздуха зависит от давления и температуры. Благодаря преломлению света во время заката мы видим Солнце несколько выше, чем оно находится на самом деле. Это явление называется рефракцией. Если при выходе светового луча из любой системы отражающих и преломляющих сред заставить световой луч на последнем этапе отразиться точно назад, то он пройдет всю систему в обратном направлении и вернется к своему источнику.