Людмила Марченко переступила порог ВГИКа в 1957 году – хрупкая восемнадцатилетняя девушка с огромными выразительными глазами, не мечтавшая о славе, а лишь желавшая освоить актёрское ремесло. Судьба сыграла с ней злую шутку, когда в студийном коридоре её заметил всесильный директор "Мосфильма" Иван Пырьев. Матёрый режиссёр, которому тогда было за пятьдесят, влюбился в юную студентку мгновенно и безоглядно. Эта встреча стала для Людмилы роковой. Она оказалась в ловушке между головокружительными карьерными перспективами и унизительным положением "фаворитки" влиятельного мужчины. Пырьев не скрывал своих намерений: "Ты будешь сниматься, если будешь со мной". Для тайных встреч он снял квартиру на Кутузовском проспекте, где Людмила бывала, ненавидя каждую минуту этих свиданий. Роль Настеньки в "Белых ночах" принесла Марченко оглушительный успех. Картину показали на Каннском фестивале, критики восхищались талантом юной актрисы. Казалось, мечта сбылась – Людмила проснулась знаменитой. Но внутри неё нарастала пустота и отвращение к себе за несвободу и подчинение. Когда она осмелилась разорвать эти унизительные отношения, карьера рухнула буквально за один день. По киностудиям поползли слухи о "неуправляемом характере" актрисы. Из её личного дела исчезли важные документы. "Меня просто стёрли из истории кино", – с горечью говорила Людмила друзьям. Даже после смерти Пырьева в 1968 году ситуация не изменилась. Людмила медленно погружалась в забвение, одиночество и алкогольную зависимость. Её некогда яркая жизнь превратилась в борьбу за выживание в промёрзшей квартире на окраине Москвы.
